BANTEN — Menjelang Piala Dunia 2026 yang akan menjadi penampilan keenamnya, Cristiano Ronaldo kembali menjadi pusat perhatian. Namun, berbeda dengan asumsi umum yang menganggap turnamen ini sebagai panggung terakhirnya, Martinez justru membuka kemungkinan yang jauh lebih panjang.
Dalam wawancara dengan Cadena SER, Martinez memberikan jawaban tegas saat ditanya soal peluang Ronaldo bermain di Piala Dunia 2030. "Tidak ada yang perlu meragukannya. Dia pantas mendapatkannya," ujar pelatih asal Spanyol itu.
Martinez menilai ketajaman Ronaldo bersama Al-Nassr dan konsistensi fisiknya di usia 41 tahun menjadi bukti utama. Setelah membawa klub Liga Pro Saudi itu meraih gelar, Ronaldo tetap menjadi tumpuan utama Portugal di level internasional.
Martinez mengungkapkan kesimpulan staf pelatih tentang motivasi Ronaldo. "Cristiano Ronaldo tidak bermain untuk memenangkan gelar kolektif atau individu tertentu," katanya.
Yang membedakan Ronaldo dari pemain lain, menurut Martinez, adalah mentalitasnya yang terus berkembang setiap hari. "Cristiano tidak didefinisikan oleh apa yang dia makan, tetapi oleh rasa lapar yang dimilikinya," tegasnya.
Ronaldo telah mencetak gol di lima edisi Piala Dunia berbeda, sebuah rekor yang sulit ditandingi. Martinez ingin menjadikan etos kerja sang kapten sebagai warisan bagi generasi muda Portugal.
Pernyataan Martinez secara tidak langsung memberi sinyal bahwa Ronaldo masih menjadi bagian dari rencana jangka panjang tim. Di usia yang tak lagi muda, ia tetap menjadi panutan bagi pemain muda Portugal.
"Kami ingin dapat mewariskan teladan Cristiano Ronaldo kepada semua pemain sepak bola muda di Portugal karena dia adalah panutan," kata Martinez. Keyakinan pelatih ini sekaligus menjawab keraguan publik yang menganggap Piala Dunia 2026 akan menjadi akhir perjalanan Ronaldo bersama Selecao.