BANTEN — South London club itu sejatinya lolos ke Europa League musim ini setelah menjuarai FA Cup tahun lalu. Namun, UEFA menilai pemilik bersama John Textor memiliki kendali di dua klub — Palace dan Lyon — yang sama-sama lolos ke kompetisi yang sama. Regulasi multi-club ownership membuat Palace diturunkan kasta ke Conference League.
Glasner, yang sudah mengumumkan kepergiannya sejak Januari, menjadikan final ini misi pribadi. “Hal terbaik adalah menang besok, karena para pemain akan bermain di Europa League tahun depan. Kami mendapatkan apa yang seharusnya kami dapat musim ini,” ujar pelatih asal Austria itu.
Ia juga mengaku para pemain mengadakan pesta perpisahan untuknya, Senin (26/5) lalu. “Mereka pamit dengan cara yang manis. Saya bilang, saya ingin menonton di TV bagaimana mereka memulai musim depan dengan keyakinan untuk menjuarai Europa League juga,” tambah Glasner, yang pernah membawa Frankfurt juara Europa League 2022.
Kapten Palace, Dean Henderson, menyebut kepergian Glasner sebagai “kerugian besar”. Kiper timnas Inggris itu mengungkapkan para pemain telah merekam video perpisahan untuk sang pelatih. “Mereka bicara dari hati,” katanya.
Henderson juga menyoroti hubungan spesifik tim dengan suporter yang kembali terbangun di bawah Glasner. “Saat saya bergabung, jaraknya terasa jauh. Kini kami punya ikatan. Mereka bisa membantu kami besok malam,” ucapnya.
Di sisi lain, Rayo Vallecano datang dengan anggaran hanya seperlima dari Palace. Pelatih Iñigo Pérez, mantan asisten Andoni Iraola, justru menyebut Palace sebagai “lawan impian”. “Lebih dari perbandingan uang, kami harus mewakili lingkungan Vallecas. Menjaga identitas adalah pendekatan yang tepat,” kata Pérez.
Palace dikabarkan mengincar Andoni Iraola sebagai suksesor. Pelatih Bournemouth yang akan hengkang itu juga diminati AC Milan dan Bayer Leverkusen. Jika Iraola menolak, Pierre Sage — yang membawa Lens ke posisi kedua Ligue 1 musim ini — masuk dalam daftar kandidat.
Adam Wharton dan Chris Richards sudah berlatih, namun status starter belum dipastikan. Lebih dari 15.000 suporter Palace diperkirakan memadati Leipzig, tempat replika trofi dipajang di Marktplatz sejak beberapa hari lalu.